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Large and small animals

It may be due to being catholic, or to the fact that one believes in God in general, in the paradise of heaven, where one wants to go at all costs and where a camel has to fit through the eye of a needle. Where I come from, people have made it a habit of making themselves small. But only to those who are bigger. We are modest and, when in doubt, we hide our light under a bushel. That’s how I learned it from my father.

In balance, you show what you are to those who are smaller – or at the very most, the same size. To your neighbors, for example, or to your employees. You mow the lawn, show up in a suit on Sunday, put up a freshly washed car in front of your door. “What should the neighbors think otherwise?” was the question. “What do you want the neighbors to think?” would have been the right question. And one wanted: just don’t show any weakness!

That is a foolish strategy. Only much, much later and only long after I had given up my faith in God and also no longer even secretly wanted to enter the heavenly kingdom, then I realized: one should keep it exactly the other way around. Make yourself tall in the face of those who are tall. Towards the doctors, the professors, all those who are smarter than you. One should make oneself big towards those from whom one wants to learn. Not that one should puff oneself up, because those who exaggerate look ridiculous and are not taken seriously. One should show oneself as one is. Emphasize your strengths and be strong enough not to want to conceal your weaknesses but instead make them widely visible.

Showing one’s strengths opens the first door: to those who have to decide to whom they want to direct their attention. One must make oneself visible. You have to show that it’s worth paying attention to you.

Showing your weaknesses, on the other hand, opens the second door: you make it possible for those from whom you want to learn to see where they can help most effectively.
Towards those who are smaller, on the other hand, one should be modest. In a way that they are not intimidated and can speak honestly without hesitation.

In this way, one can learn from all of them, from the big animals and from the small ones.

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Große und kleine Tiere

Es mag am katholische liegen, oder daran, dass man ganz allgemein an Gott glaubt, ans Himmelreich, wo man unbedingt hinkommen will und wo ein Kamel durchs Nadelöhr passen muss. Da wo ich herkomme hat man es sich jedenfalls zur Angewohnheit gemacht, sich klein zu machen. Allerdings nur denjenigen gegenüber, die größer sind. Man gibt sich bescheiden und stellt im Zweifelsfall sein Licht unter den Scheffel. So habe ich es von meinem Vater gelernt.

Im Ausgleich zeigt man, was man ist, gegenüber denen, die kleiner sind – oder allerhöchstens gleich groß. Gegenüber den Nachbarn, zum Beispiel, oder gegenüber den Mitarbeitern. Man mäht den Rasen, zeigt sich am Sonntag im Anzug, stellt sich ein frisch gewaschenes Auto vor die Tür. „Was sollen sonst die Nachbarn denken?“, war immer die Frage. „Was will man, dass die Nachbarn über einen denken?“ wäre die richtige Frage gewesen. Und man wollte: bloss keine Schwäche zeigen!

Doch das ist eine törichte Strategie. Erst viel, viel später und erst lange nachdem ich den Glauben an Gott abgelegt hatte und auch nicht mehr insgeheim ins Himmelreich wollte, habe ich erkannt: man sollte es genau anders herum halten. Sich groß gegenüber denen machen, die groß sind. Gegenüber den Doktoren, den Professoren, all jenen, die klüger sind als man selbst. Man sollte sich groß machen denjenigen gegenüber, von denen man lernen will. Nicht, dass man sich aufblasen sollte, denn wer übertreibt wirkt lächerlich und wird nicht ernst genommen. Man sollte sich zeigen, so wie man ist. Seine Stärken hervorheben und stark genug sein, die Schwächen nicht kaschieren zu wollen, sondern sie statt dessen weithin sichtbar machen.

Das Zeigen der Stärken öffnet die erste Tür: Zu denen, die sich entscheiden müssen, wem sie ihre Aufmerksamkeit schenken wollen. Denn denen gegenüber muss man sich erst sichtbar machen. Man muss sie erst einmal überzeugen, dass es sich lohnt, überhaupt die Aufmerksamkeit auf einen zu richten.

Die Schwächen zu zeigen hingegen öffnet die zweite Tür: Man ermöglicht es denen von denen man lernen will zu erkennen, wo sie am effektivsten helfen können.

Den Kleinen gegenüber sollte man sich hingegen bescheiden geben. So, dass sie nicht eingeschüchtert und ohne Bedenken ehrlich sprechen können.

Wenn das gelingt kann man von allen lernen, von den großen und von den kleinen Tieren.

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We should celebrate!

Our neighbor has ranted terribly because of the the virus. That there would be no vaccines everywhere, or at least far too few, and now they had spilled 2,000 doses somewhere, those idiots! They only care about money, he said. He used to work in the chemical industry, he said, and he knows exactly how it works and how much money you earn there.

Well, I said, if you think back just one year, we hoped and said that it would be a miracle if we would even manage to have a vaccine in one year. This has never, never, never been achieved in the entire short time that mankind has been able to produce vaccines. Ten years had been the best so far. And a year ago, we didn’t even know if we would be able to find a vaccine against the virus. Now, a little over a year later, there are how many different vaccines against the virus? The whole world has made a decision and incredible resources have been thrown in one direction. Yes, money too. And then mankind made it and now all of a sudden it’s not supposed to be a miracle to be happy about, but a failure all along the line because everything didn’t always just work out fine?

I would say that mankind is obviously on a new level. We should celebrate!

I know you can always look at a thing this way or that way, and I very often get to hear how incredibly positive I am (and what is meant is naive). But if you can look at one thing either way, why do the vast majority of people tend to focus on the negative, no matter how small it may be?

It must be incredibly fun to be in a bad mood.

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Wir sollten feiern!

Unser Nachbar hat furchtbar geschimpft wegen dem Corona. Dass es überall keine oder zumindest viel zu wenig Impfstoffe geben würde und jetzt hätten die da auch noch irgendwo 2.000 Dosen verschüttet, diese Idioten! Denen ginge es nur ums Geld, hat er gesagt. Er hat früher auch in der Chemieindustrie gearbeitet, hat er gesagt, er weiß ganz genau wie das läuft und wie wahnsinnig viel Geld man da verdient.

Naja, habe ich gesagt, wenn man nur ein Jahr zurückdenkt, da habe man gehofft und gesagt, dass es einem Wunder wäre, wenn man es überhaupt schaffen würde in einem Jahr einen Impfstoff haben. Das habe man noch nie, noch nie, noch nie hinbekommen in der ganzen kurzen Zeit, in der die Menschheit überhaupt in der Lage war, Impfstoffe hinzubekommen. Zehn Jahre wäre bisher das beste gewesen. Und vor einem Jahr wusste man noch nicht mal, ob es überhaupt klappen würde, einen Impfstoff gegen das Virus zu finden. Jetzt, etwas mehr als ein Jahr später gibt es wieviele verschiedene Impfstoffe gegen das Virus? Die ganze Welt hat sich entschlossen und man hat unglaubliche Ressourcen in eine Richtung geworfen. Ja, auch Geld. Und dann hat es die Menschheit geschafft und jetzt soll es auf einmal kein Wunder sein, über das man sich freut, sondern ein Versagen auf ganzer Linie, weil nicht immer alles nur klappt?

Ich würde sagen, die Menschheit ist offensichtlich auf einem neuen Level. Wir sollten feiern!

Ich weiss, man kann immer so auf eine Sache schaue oder so, und ich bekomme sehr häufig zu hören, wie unglaublich positiv ich sei (und gemeint ist naiv). Aber wenn man so oder so auf eine Sache schauen kann, warum neigen die allermeisten dazu, sich aufs Negative zu konzentrieren, egal, wie klein es auch sein mag?

Es muss unglaublich viel Spass machen, schlecht gelaunt zu sein.

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The phone beeps

It’s because of the mobile phone that she’s so stressed, says my friend in a small group. Because it terrorizes her, she says. It beeps all the time and wants her attention because some company is making a lot of money with it – with her attention. And then she tells us what a clever system she has devised to set her mobile phone so that certain messages are only allowed to arrive at certain times and not at others. And her watch, which she has tied to her wrist and which is also connected to the mobile phone, she has also set so that only very specific messages are displayed and the vast majority are not.

I wonder how much energy she has invested in figuring out how to do all this, with turning off certain messages and not others. And how much energy it takes to maintain this sophisticated system.

How would I handle that problem, she asks me.

I don’t do anything. When the phone beeps because a message has arrived, I leave it when I don’t feel like it and when I do feel like it, I look to see what the message was. Most of the time I don’t feel like it.

“I can’t do that,” she says, “I always have to look at it.” She doesn’t say that, she doesn’t say anything but her look reveals that she thinks I’m a fool.

But the silly ape I am I say what I think anyway, because I think it might be a clever tip that could improve my friend’s life. But instead of accomplishing that, I only earn more stupid looks that chill my zest for life by a quarter of a degree even days later when I think about it.

That’s why I’ve written it down made a story out of it. From now on, I can enjoy the memories of the stupid looks because they have born a story, and I like stories.

And if anyone ever wants to know how I do my little trick of letting phones beep, just ask.

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